É uma pequena maravilha que a Ribeira Sacra ainda não tenha alcançado um status de ‘deve visitar’ tanto dentro como fora de Espanha. A área possui algumas das paisagens de desfiladeiro mais espetaculares da Europa. Terraços de vinhas encontram-se precariously sobre encostas improbavelmente íngremes e uma multitude de mosteiros medievais, igrejas e capelas sobrevoam os rios ou aninham-se em terrenos mais suaves nas proximidades. Situada a nordeste de Ourense, a Ribeira Sacra está localizada profundamente no interior da Galiza, mas pode ser alcançada em menos de uma hora e um quarto a partir de Santiago de Compostela.

O termo Ribeira Sacra, que significa ‘margem do rio sagrado’, é usado para se referir às terras que fazem fronteira com a confluência dos rios Sil e Miño, e inclui partes das províncias de ambos Ourense e Lugo . Desde os primeiros tempos cristãos, eremitas e depois monges estabeleceram-se na área, construindo mosteiros que exerceram influência sobre toda a Galiza. Os cânions de ambos os rios são impressionantes, mas os do Sil são mais íngremes, rochosos e mais inacessíveis do que as margens mais verdes e suaves do Miño, que se prestaram mais à habitação humana.

A produção de vinho tem sido fundamental para a sorte desta área desde os tempos romanos, quando os primeiros terraços foram esculpidos da rocha por escravos e uma das delícias da área é poder ver tão claramente como o cultivo de uvas moldou a paisagem. Após a expulsão dos invasores islâmicos no século 15^th século, os mosteiros deram um novo impulso à produção de vinho na área, encorajando as pessoas a reassentarem-se lá. Hoje, após as devastadoras consequências da filoxera e da guerra civil, a produção de vinho na Ribeira Sacra está a prosperar: três milhões de garrafas são produzidas a cada ano e muitas das suas bodegas ou adegas ganharam prémios tanto internacionais como nacionais. A combinação de variedades de uvas nativas, solos de xisto e granito, e os microclimas dos rios e seus terraços produzem excelentes condições de cultivo, especialmente para vinhos tintos distintivos, que não se assemelham a outros em ou melhor ainda, no resto da Espanha.

Lugares a visitar

Há tantas coisas para ver e fazer na Ribeira Sacra que seria impossível cobri-las todas aqui. Este artigo foca em alguns dos pontos altos da secção ocidental da área, pois esta é talvez a direção pela qual você é mais provável de se aproximar. Uma das alegrias da Ribeira Sacra, no entanto, é explorar as pequenas aldeias e descobrir por si mesmo os vestígios do seu passado romano e medieval que são tão evidentes nas suas pequenas igrejas, pontes e cruzes de pedra como nos exemplos mais grandiosos da sua arquitetura mencionados abaixo.

A menos que você esteja planejando uma visita de vários dias, não haverá tempo para visitar os dezenas de mosteiros medievais e igrejas na área. Aqui está uma mistura eclética que, esperamos, captura a variedade do que está disponível. O mosteiro de Santo Estevo , que agora é um Parador gerido pelo estado, é reputado como um dos melhores exemplos da arquitetura românica galega, mas a sua localização e a vista para o rio por si só tornam-no digno de uma visita. Localizado entre um bosque de castanheiros, os atmosféricos edifícios do século XIII de Santa Cristina capturam perfeitamente a paz e tranquilidade da Ribeira Sacra e os vibrantes frescos da sua igreja são deslumbrantes. San Pedro de Rocas oferece um contraste surpreendente; sua crua capela esculpida nas rochas e tumbas talhadas no chão da capela comprovam o seu status como o primeiro eremitério na Galiza. Do muitos mosteiros medievais e edifícios religiosos que Panton possui, o Monasterio de Ferreira de Pantón é de particular interesse porque continua a abranger uma ordem fechada de freiras. Visite a loja para comprar bolos e biscoitos típicos caseiros, mas não espere entrar no mosteiro propriamente dito, nos seus claustros ou jardins. Todo contato é proibido com o mundo exterior – exceto para a freira que cuida da loja. Monforte de Lemos também abriga uma abundância de riquezas em termos de edifícios eclesiásticos, mas é difícil não notar o castelo e mosteiro de San Vicente do Pino, agora um parador, que se ergue sobre a cidade e a paisagem circundante a partir da sua posição no topo da colina. Venha desfrutar das vistas panorâmicas sobre a planície e as montanhas a milhas de distância, onde as estações de esqui de inverno estão localizadas.

Falando em vistas, nenhuma viagem à Ribeira Sacra está completa sem desfrutar das vistas espetaculares proporcionadas pelos Miradores; pontos de vista naturais que se projetam sobre o Sil e o Miño. É apenas daqui que você pode ter uma verdadeira sensação da acentuada queda da parte superior do cânion até o rio, das meandras exageradas do Sil em particular e da sua estreiteza em relação à altura dos lados do desfiladeiro. Talvez o mais impressionante dos miradores, e certamente o mais conhecido, sejam os ‘Balcones de Madrid’ que se alcançam via Parada do Sil, mas há muitos mais ao longo de ambos os rios, como o próximo Mirador de Cabezóas , e o Cabo de Mundo sobre o Miño. 

A Ribeira Sacra é, sem dúvida, um paraíso para amantes do vinho. A produção de vinho aqui cai na categoria de ‘viticultura heroica’ e enquanto você olha com vertigem do bodega Regina Viarum para as suas vinhas, e depois para o rio, você pode entender o porquê. Os terraços desses cânions, alguns situados em ângulos de 45 – 60 graus, foram esculpidos na rocha e até hoje muitos são cultivados principalmente à mão, com as uvas sendo transportadas nas costas dos apanhadores até o topo do desfiladeiro. Os vinhos tintos desta bodega, particularmente o seu Mencia de marca, ganharam muitos prêmios. Ela recebe visitantes com prévio agendamento e um vídeo informativo roda continuamente na sua sala de provas. Adegas Moure é outra adega em grande altitude – está perto do Cabo do Mundo e tem vistas deslumbrantes de seu próprio. Substancialmente modernizada e ampliada pelo seu atual proprietário, a vinícola tem estado nas mãos da mesma família há três gerações. Seus vinhos, que são comercializados sob o rótulo Abadia da Cova, são notáveis não apenas pela sua qualidade e escala de produção, mas também pela sua variedade, que inclui cinco tintos, um branco e uma gama orgânica. Datando do final do século 17 e a adega mais antiga estabelecida na Galiza,^th century and the oldest established winery in Galicia, Casa Moreiras é pioneira no uso de técnicas modernas e inovadoras de vinificação. Outras vinícolas que valem bem uma visita incluem Adega Alguiera onde você também pode desfrutar da sua incrível viagem de barco, também com vistas deslumbrantes sobre o Sil e Bodegas Losada Fernandez.  Todas essas vinícolas estão localizadas ao norte do Sil e podem ser alcançadas via a N120 até Monforte.

Além da beleza natural da área, seu patrimônio arquitetônico e religioso e suas bodegas, a região possui uma série de atrações feitas pelo homem que valem bem uma visita. O centro de vinho da Ribeira Sacra, com sede em Monforte, oferece provas, bem como uma visão abrangente da história do cultivo de vinho e sua influência na cultura da área, enquanto o seu centro recentemente aberto, localizado no priorado de San Pedro de Rocas, fornece insights úteis sobre a geologia da área, sua cultura, ofícios antigos e tradições, incluindo, claro, o cultivo de vinho.  Rectoral de Gundivós em Sober tem feito os seus distintivos jarros pretos, quase metálicos, e outras cerâmicas durante gerações e visa manter vivas técnicas centenárias nativas da área. Você pode observar a família a trabalhar em seu estúdio na belamente restaurada casa senhorial que abriga seu estúdio e loja.

Como se deslocar

A menos que você vá se juntar a um tour organizado – e estes funcionam a partir de Ourense – você precisará de um carro para explorar a Ribeira Sacra. No entanto, existem muitas outras formas de experimentar o melhor que a área tem a oferecer. Passeios de catamarã ao longo do Sil e do Miño são muito populares. O primeiro, que começa perto do mosteiro de Santo Estevo , fornece vistas maravilhosas de perto das vinhas do tamanho de lenços colocadas nas encostas inóspitas; os barcos ancorados abaixo são evidência da sua contínua inacessibilidade por terra. Intercaladas entre as vinhas estão árvores nativas e vegetação em todos os matizes de verde, e formações rochosas surpreendentes se projetam para o rio, algumas delas lembrando esculturas modernas.

Por toda parte que você olha na Ribeira Sacra existem rotas sinalizadas e caminhar aqui certamente o levará a lugares que são inacessíveis por estrada. No entanto, devido à extensa queda de altura do topo para a parte inferior dos cânions do rio, você precisará sentir-se muito enérgico para enfrentar um desses. Para aqueles que preferem levar as coisas um pouco mais devagar e provar um pouco de vinho ao longo do caminho, o Tren Turístico , que começa a partir de Doade, é uma forma encantadora de negociar alguns dos trechos mais espetaculares de paisagens, enquanto também visita três bodegas no caminho. 

Onde ficar e comer

A Ribeira Sacra pode ainda ser relativamente desconhecida, mas não falta hotéis de primeira linha que proporcionam um padrão de acomodação, serviço e comida digno de acompanhar a grandeza da paisagem. Escolha entre o moderno quatro estrelas Hotel Balneario Augas Santas e Golf Club que, como o nome sugere, oferece instalações de spa e um campo de golfe, ou o cinco estrelas Hotel Palacio de Sober que foi criado a partir das ruínas de um palácio do século VII, cuja decoração e jardins simplesmente exalam elegância. A partir deste último você pode ver colinas que se dissipam à distância com marcos como a cidade de Castro Caldelas claramente definidos contra elas. Se você preferir hotéis menores e mais íntimos, há muitos para escolher. As vistas de O Remanso dos Patos Hotel sobre o desfiladeiro do Miño são uma característica da qual este hotel se orgulha, junto com seus padrões de serviço e comida. O Rectoral de Castillon Hotel , que foi convertido de uma casa para padres, combina sem esforço o charme de uma casa histórica com confortos modernos, junto com extensos e impressionantemente ajardinados jardins. Casa da Vila , uma casa de pedra de 250 anos, é um esconderijo acolhedor na aldeia - perfeito para pessoas que desejam acordar com o som do canto dos pássaros ou desfrutar vistas do campo a partir do seu extenso terraço. 

Se você estiver por aí e sentir fome depois de toda essa visitação ou visitas às bodegas, por que não se dirigir a A Cantina , um dos restaurantes mais populares da área? Convenientemente situado em Doade, Sober, porta de entrada para a Ribeira Sacra, seu atraente e moderno salão de jantar serve cozinha tradicional galega. Particularmente bom é o ‘derretem na boca’ jarrete de vitela estufado (jarete de ternera estofado) e a sobremesa da casa, uma espécie de iogurte extra cremoso (cuajada) servido sobre um molho de caramelo. Outros restaurantes que valem bem uma visita são  Restaurante Polar e Restaurante Manuel Bistró em Monforte de Lemos. Promete qualidade e serviço a preços imbatíveis e oferece cozinha francesa e italiana, bem como galega. Todos os hotéis mencionados acima também possuem restaurantes que estão abertos a não residentes e vários deles, como o Palacio de Sober, Remanso dos Patos e Rectoral de Castillon, são particularmente conhecidos pela qualidade da sua comida. 

A deslumbrante beleza natural da Ribeira Sacra justifica mais do que um desvio das rotas bem trilhadas que os visitantes à Galiza geralmente tomam. Há tanto para ver e experimentar aqui que você simplesmente não pode fazê-lo justiça com um rápido olhar por um mirador e uma ou duas visitas a um mosteiro ou uma bodega. Venha ficar por vários dias e em diferentes estações e então você entenderá porque aqueles que nasceram e foram criados na Ribeira Sacra são tão apaixonados pela sua terra natal. Quem sabe… talvez você também se apaixone por ela.