Utforska Ribadavia - landet av Ribeiro-vin

Ribadavia, i provinsen Ourense, är en liten stad som ligger ungefär tre kvartar bilresa inåt landet från Vigo . Om du vill smaka några av de vinerna från Galicien, är detta platsen att besöka. Beläget i en dal vid sammanflödet av två floder omgiven av vackra gröna kullar, är det huvudstad i Galiciens längst etablerade vinodlingsområde, Ribeiro. Dess medeltida kvarter, som förklarades som ett nationellt monument för mer än 60 år sedan, är ett mycket välbevarat exempel på det kulturella och arkitektoniska arvet från denna antika region. Gå gärna runt ruinerna av det befästa slottet och ta en titt på kyrkorna, varav några dateras tillbaka till det 12^e århundradet. Men den verkliga glädjen med Ribadavia ligger i att vandra genom dess kullerstensgator, upptäcka dolda arkitektoniska skatter, eller sitta i dess Plaza Mayor, sippar på ett av de dussintals lokala viner som erbjuds och se de lokala samlas tolv åt gången i sina familjegrupper.

Den Ribeiro är känd i hela Spanien för sitt torra vita vin som anses vara den perfekta följeslagaren till skaldjur. Det finns vingårdar överallt i alla former och storlekar; förutom vinet som marknadsförs kommersiellt, producerar lokalbefolkningen det för sig själva, serverar det i läskflaskor till familj och besökare! Många av de kommersiella 'bodegas', eller vinkällare som Pazo Lodeiro eller Pazo Casanova erbjuder turer såväl som möjligheter att smaka och köpa deras produkter. Spridda bland kullarna finns gamla vinbyar som behåller mycket av sin traditionella arkitektur av 'pazos', som är herrgårdar som tillhör adliga familjer, kyrkor och stenkors – allt klätt i den honungsfärgade lokala graniten.    

Området erbjuder många möjligheter för vandring. Du kan gå längs flodbankerna som rinner genom klippiga raviner, bada i deras kristallklara vatten. Alternativt kan du ge dig upp i kullarna och bergen för att följa markerade stigar genom skogar av inhemsk ek, kastanj och tall och beundra spektakulära vyer över dalarna. Företag som erbjuder organiserade vandringar eller andra aktiviteter börjar just dyka upp här.

Som i många andra delar av inlandet Galicien, förblir Ribadavia relativt oupptäckta av internationella besökare även om omkring tjugofem tusen spanjorer svänger förbi eller besöker på dagsturer varje år. Staden är en arbetsstad, inte en verklig turistdestination, men har alla tjänster du troligtvis behöver, inklusive otaliga barer och restauranger, många med gratis wi-fi, banker och stormarknader. Boende som erbjuds inkluderar enkla pensionat eller hotell, självhushållslägenheter i den gamla stadsdelen och 'casas rurales' i grannbyar. Som namnet antyder är dessa lantgårdar, varav många är kärleksfullt restaurerade gamla pazos - några är också fungerande bodegas! För någonstans verkligen speciellt att bo, är Kloster San Clodio i Leiro ett bra alternativ. Du behöver inte det galiciska språket (Gallego) för att klara dig här, men några ord på spanska eller en frasbok skulle definitivt hjälpa. Många av de lokala invånarna talar inte engelska, även om deras barn alla lär sig det i skolan.

Det är bäst att besöka området med bil så att du kan utforska landsbygden i din egen takt. Hyra bilar kan plockas upp billigt vid flygplatserna i Porto, i Portugal, Vigo eller Santiago de Compostela, som alla har regelbundna flyg från Storbritannien. Vinerna från Ribeiro har fått allt mer uppmärksamhet på sistone som ett resultat av många internationella utmärkelser, så vänta inte för länge med att utforska detta helt orörda hörn av Galicien.